Окурок упал на растрескавшийся от времени бетон и в следующую секунду был растерт в порошок подошвой ботинка. Медленно, с чувством и расстановкой, как будто волк намеревался изничтожить все улики, указывающие на его новую дурную привычку, сокращающую и без того короткую сталкерскую жизнь.
     Машинист повернул голову в сторону Аляски и смерил ее грустным взглядом. Вожак совершенно не изменилась внешне, да и, скорее всего, в душе с тех пор, как провожала в свободное плавание одного из своих подопечных, давая напоследок несколько мудрых советов и предостережений. Некоторые из них были актуальны по сей день, иные же Машинист не мог более принимать на веру с тех пор, как он вдохнул воздух Севера Зоны полной грудью. Мертвый воздух.
     - Рад видеть тебя, Аляска. - ответил Машинист, - По мне не скажешь, но это правда. Доктор еще жив? Это хорошо, поскольку визит к нему действительно не будет лишним. На мне живого места не осталось после этого всего. Военный врач в ужас пришел, когда осматривал наш горе-отряд.
     Он также с благодарностью принял принесенные ему обмундирование и оружие. Недолго думая, сталкер прямо на том же месте, где и был, избавился от лохмотьев, некогда бывших замечательным защитным комплектом, и облачился в принесенный взамен комбинезон. Всем вокруг, казалось, было глубоко плевать, а уж ему-то и подавно. После пребывания на северных территориях несколько лет у Машиниста вообще очень глубоко размылись границы представлений о нормах морали, нравственности и всех прочих эмоций, которые здесь, на Юге, всё еще имели вес. Если тебе что-то нужно - бери и делай. Неважно, раздеться ли это до трусов посреди военной базы ради того, чтобы напялить новую экипировку, либо же проползти по сточной трубе несколько десятков метров по радиоактивному дерьму и схватить за хвост забившуюся в угол крысу, дабы после прикончить грызуна ударом ножа и приготовить на огне, поскольку жрать больше нечего. И то и другое - необходимость.
     Дробовик был непривычно тяжел и ощущался в пару раз тяжелее своего истинного веса, но вместе с тем прекрасное ощущение, сталь и пластик в лапах, предавали волку уверенности. Он оскалился, осматривая дарованную с барского плеча игрушку, и после того, как распределил в нагрудном кармане немногочисленные боеприпасы, кивнул Аляска, что, мол, можно выдвигаться.
     С остальными членами отряда Машинист, разве что, перекинулся дежурным "Привет, рад видеть" и на этом закончил. Ведь, о чем заводить разговор с теми, кто для тебя, фактически, чужак? Да, все они волки и все одной крови, но белый слишком долго обитал в других местах и водился с другими людьми, его контакты со стаей были минимальны и ограничивались редкими сообщениями о результатах различных полевых тестов в аномальных полях, да предупреждениями о Выбросах согласно показаниям приборов. И то, в том нужда была навряд ли, ведь Аляска получала все необходимые сведения из стоявших рангом выше источников. А уж после описанных ранее событий... Машинист и клички сородичей вспомнил не сразу, с трудом, что уж говорить об остальном.
     Пройдя мимо КПП, они свернули в сторону и направились через поля и холмы, за которыми начиналась дорога на Болота. Выводила она полустанку, где на вечной стоянке замер грузовой поезд, не рассыпавшийся еще в труху, видимо, исключительно за счет аномальной энергии Зоны, пронизывающий воздух невидимыми нитями, подобно паутине.
     Машинист молчал. Он слишком пристально всматривался в окрестности и водил стволом дробовика из стороны в сторону, хотя на горизонте не было даже малейшего намека на угрозу. Военные регулярно устраивали зачистки территории близ своей базы, дабы самим же потом не расхлебывать последствия собственной безалаберности. Но волк... Волк словно бы не понимал таких простых истин. Он останавливался на месте и тянул ноздрями воздух, всматривался вперед и то и дело бросал перед собой комки земли, зачерпнутые ладонью из-под самых лап. Любой шорох - и ствол дробовика тотчас вздымался вверх, устремляясь по направлению к источнику звука. И потому путь до тропинки занял времени раза в два, а то и три больше обычного.
     

Отредактировано Машинист (09.11.2019 22:03:15)

     - Есть. - с ярко выраженным недовольством в голосе ответил сталкер, продолжая двигаться следом за группой.
     И дело тут было вовсе не в отношении к волкам. Напротив, будучи одним из тех, кто подвергался гонению за пределами этого маленького изолированного мира, Машинист ценил сородичей, как никого другого. К Аляске же у него и вовсе было некое трепетное отношение, словно к старшей сестре, что всегда поможет словом и делом. Не изменилось оно даже после того, как волк воочию увидел истинное лицо Зоны, Её сварливый нрав, что подобает злобной слетевшей с катушек ведьме, и никак больше не мог на веру воспринимать слова о том, что Её нужно чтить и уважать негласные правила поведения, эдакий кодекс чести, соблюдение пунктов которого ведет к обоюдному уважению сторон. Будучи чуточку впереди науки в понимании вопроса сущности Зоны, Машинист осознавал, что это не просто 30 километров, огороженных колючей проволокой и кордонами по периметру. Она - живая, она и вправду чувствует. Вот только здесь, на Юге, всё совсем не так. Здесь Зона лжет и прикидывается чем-то, что, якобы, нужно понимать и постигать, учиться сосуществовать и получать от этого симбиоза выгоду. Пристанище для волков и всех прочих, не нашедших себя в том мире бедолаг. Но всё не так. Там, на Севере, Машинист и его товарищи по несчастью на своей шкуре прочувствовали истинное отношение ее к каждому на своем теле. Организм, зараженный паразитами, от которых Она старается избавиться всеми силами. Но почему-то здесь продолжается игра по иным законам. Почему так, зачем? Ответа на эти вопросы сталкер за время пребывания по другую сторону ЧАЭС не нашел. Зато уверился в том, что рано или поздно подобный Ад разверзнется и здесь, когда Зоне надоест играться с людьми и волками. Партия на шахматной доске завершится проигрышной ничьей, все фигуры будут сметены с поля боя. И никто больше не расставит их вновь.
     Да, Аляска, ты говорила совсем другие вещи, которые тогда казались чертовски правильными, как дважды два. И они работали здесь. Но не там, на Севере, где никогда не бывал никто из Стаи. Ты и другие не поймут, нет смысла пытаться доказать обратное и разубедить в том, что на протяжении десятилетий принимается как истина в последней инстанции. Вы говорили с Зоной. Вы слушали ее. Но Она врала вам. И продолжает до сих пор. Это не ваша проблема. Не ваша месть. Не ваша битва.
     Но, если вернуться к делам текущим одного белого (нет) волка, а не его фантомным болям и безумным планам отомстить самой Зоне, то недовольство его было выражено банальным отсутствием приборов для регистрации радиоактивного излучения и аномальной активности. Не имея в лапах даже простого дозиметра, Машинист чувствовал себя максимально неуютно, поскольку об опасности мог узнать только со слов спутников, и наблюдая за их действиями. Нет, он привык работать в команде, иначе не сумел бы выжить вместе с теми спецназовцами за Станцией. Доверие и взаимовыручка были для него и военных основой выживания. Но легче на душе не становилось от осознания того факта, что в случае чего ты окажешься беспомощен и совершенно неспособен ориентироваться на местности. Требовать и возмущаться Машинист не собирался, поскольку ему и без того оказали огромную услугу, что сейчас сидела на теле и была крепко сжата в лапах.
     Сталкеры оказались мирными - хотя для них было бы дороже ввязываться в перестрелку с волками (о том, что у двух групп вооруженных ходоков в принципе не может быть конфликтов и противоречий волк даже и не подумал, ведь... да-да, на Севере всё было совсем иначе, он даже сам себе устал повторять эту фразу) - и потому до дома Доктора все добрались без приключений.
     - Дом на Болоте, для тех, кто собьется с пути, убежищем станет, но на карте его не найти... - вспомнив слова одной старой песни, тихо усмехнулся собственным мыслям Машинист.
     - Видимо, мы не первые в очереди на прием. Ждем на пороге?
     Группа сталкеров и вправду успела достичь места, где не видят разницы между человеком и мутантов, раньше волчьей стаи.

Отредактировано Машинист (10.11.2019 01:35:24)

     - Никаких артефактов. Никогда. Я справлюсь. - и хотя волк с трудом поднялся с пола под жалобный скрип досок, а дыхание его было таким же шумным и частым, как после забега на короткую дистанцию, в своих словах тот был непреклонен и наотрез отказался возвращаться в комнату, наполненную самыми разнообразными аномальными образованиями, представляющими огромную опасность для жизни, - Когда вернемся в Нору, я попрошу выдать мне все необходимые медикаменты. У меня было время понять, что, куда и в каких случаях надо колоть, чтобы не сдохнуть. Нет ничего, с чем не могла бы справиться химия.
     Праведный страх перед артефактами объяснялся очень просто. Об этом слышали и военные, и, скорее всего, Аляска, получившая от людей в форме большую часть информации о неудавшейся экспедиции еще до момента встречи с одним из выживших ее участников. Сталкер воочию убедился в том, насколько коварными могут быть эти штуки, что каждый из бойцов и ученых считал чрезвычайно полезными и в некоторых случаях способными сохранить жизнь. Считали. До момента, когда одного из полевых ассистентов вывернуло наизнанку без всяких "Каруселей" и "Воронок" на глазах у всего научного состава и военных. Нарочито медленно, словно бы садист какой невидимой рукой проворачивал весь тот процесс. Крики и мольбы о помощи того бедолаги, плач и жуткие предсмертные хрипы в конце крепко отпечатались в голове волка. Еще несколько подобным эпизодов, в частности попытка спасти получившего сильные рваные раны в схватке с кровососом бойца прикрытия обернулись скоротечным гниением заживо. Это было так, словно бы все негативные свойства артефактов с Юга многократно усилились на Севере и случайным образом активируясь, давали максимальную... ульту. Да, это можно было сравнить с игровым термином, обозначавшим чрезвычайно мощную атаку. Вот только максимально паршивую и смертельную для владельца аномального образования. Всё это напрочь отбило всякое желание на пушечный выстрел подходить к артефактом, а детекторы - до тех пор, пока не закончились аккумуляторы - использовать не для поиска, а прокладывания маршрутов на максимальном удалении. К слову, этого добра на Севере было гораздо больше, чем здесь. Что, впрочем, неудивительно, принимая во внимание высокую аномальную активность и куда меньший уровень заселенности.
     Волк уселся на небольшую грубо сколоченную табуретку у стены и положил дробовик на колени стволом по направлению ко входной двери. Конечно же, Машинист не снял его с предохранителя и держал заряженным на случай внезапного вторжения... кого бы то ни было. Он нигде не чувствовал себя в безопасности, даже посреди военной базы, чего уж говорить про одинокий дом посреди Болот.
     Он бросил косой взгляд за спину Аляски и убедившись, что дверь действительно закрыта, поднял глаза на волчицу. Она ждала от него ответов, и, как ни крути, обязанный ей многим член стаи готов был озвучить многие. Но не все.
     - Что ж. Думаю, нет смысла рассказывать о том, с чем мы столкнулись. Всё это я уже выложил воякам на допросе и готов дать на отсечение хвост, что ты в курсе большей части той истории. - Машинист даже не спрашивал, а утверждал, поскольку был уверен в своем вожаке и ее способностях получать желаемое в максимально сжатые сроки любыми способами, - Но о Ней я не сказал ни слова.
     Голос его внезапно стал тихим, и было не понять, кого же сталкер опасается больше - случайных ходоков в соседней комнате, что могли услышать им не полагающуюся информацию, или же... Зоны. В любом случае, он подозвал к себе Аляску, после чего поднялся сам и доковылял до окна. Через мутное стекло были видны бескрайние просторы камышей, уходящие вдаль, почти до самой линии горизонта. Бесконечные топи, найти посреди которых самое разнообразное дерьмо - как два пальца об асфальт. Почти как...
     - На Севере... На Севере все было совсем иначе, Аляска. - говорил белый волк стоявшей рядом с ним волчице, не отводя пристального взгляда от окна, - Стоило нам обойти Станцию по западным землям, как я почувствовал легкий холодок, пробежавший по всему телу. И дело было вовсе не в том, что на дворе стоял октябрь. Это был ее взор. Пристальный и недовольный, полагаю. Не только я почувствовал, что что-то не так, но приказ есть приказ, и задание нужно было выполнять. Чем дальше мы продвигались вглубь Зоны, тем сильнее ощущалось это противное чувство, временами бросало в дрожь. Мы были чужими на той земле. Словно паразиты на теле организма, который терпит их присутствие лишь до определенного момента. Когда начался гон и за ним последовал выброс, я клянусь, Аляска, что мог различить в голове у себя слабый голос, противный и скрипучий. Он говорил: "Сдохните. Вы все скоро сдохните". Быть может, это были последствия нескольких бессонных ночей, паранойи и пси-излучения, которое все же коснулось некоторых из нас, не успевших добраться до укрытия перед первой разрядкой. Но то, что происходило после, весь тот Ад - это было словно подтверждение тех слов. Зона играла с нами. Но в эту игру про уважение и почитание, как в этих землях. Она подбрасывала нам новые и новые испытания, смотрела, как мы будем выбираться из очередного дерьма и скольких потеряем. Как ты знаешь, по итогу потеряли почти всех. И если бы не тот капитан ВСУ, Соболев, навряд ли вообще кто-то остался в живых.
     Машинист ненадолго замолк, собираясь с силами. Было видно, что слова даются ему с трудом, поскольку долгое время ему приходилось изъясняться по большей части жестами и держать пасть закрытой, ради сохранения жизни. Краев глаза он также увидел, как неподалеку от дома, у самой кромки воды, колыхнулись камыши, а по воде в разные стороны пошли круги. Молодая аномалия родилась. "Трамплин", скорее всего. Без выброса. И это - скверный знак. Она услышала.
     - И после всего этого дерьма... Я не верю ей здесь, на Юге, Аляска. На Севере она явила мне своё истинное лицо.

Отредактировано Машинист (11.11.2019 21:25:19)

     Волк нахмурился и кинул косой взгляд на вожака. Он ценил откровенность Аляски по отношению к нему, рядовому члену Стаи, по сути не внесшему никакого вклада в становление группировки тем, чем она являлась на данный момент. Просто пришедший из ниоткуда и ушедший в никуда бедолага, выдавленный напором обстоятельств с Большой земли сюда, в Зону. Волчица рассказывала ему такие вещи, о которых, наверняка, не были в курсе и некоторые ее приближенные. Шутка ли, вот так взять и признаться, что ты не рассказывала всей правды о Ней ради сохранения баланса и расстановки сил. Разумеется, верхушка Стаи далеко не дураки и если и не слышали от Аляски лично, то, наверняка, имеют подобные мысли. Но, скажем честно, есть среди них и такие волки, которые предпочитают лишний раз не мыслить шире своих каждодневных потребностей. Им хорошо, уютно и комфортно в своем маленьком мирке, ограничивающимся территориями к югу от Станции. Таким был и сами Машинист до того, как случилась вся эта история с экспедицией. Но именно что был. Сталкер не мог снова принять на веру слова вожака, хоть в них, как и всегда, было много правильных вещей озвучено. Он не простит Зоне всех тех смертей и никогда уже не свыкнется с мыслью о том, что такая жестокость действительно необходима. Но об этом он уже не скажет ни Аляске, ни кому-либо из Стаи. Это не их война. Не их месть. Вполне возможно, что, отлежавшись какое-то время на базе и приведя себя в порядок, волк вновь покинет Нору, дабы не подвергать опасности остальных своих сородичей. Вернется на Янтарь и с головой уйдет в науку. Но не просто так. Машинист будет денно и нощно стоять за спиной у профессора и слушать каждое его слово. Будет рваться в каждую полевую миссию по испытанию новых защитных и не только устройств. Он найдет способ отомстить за те загубленные жизни и свою сломанную судьбу. Но не так топорно и грубо, действуя в лоб и пытаясь прорваться за Радар к ЧАЭС. Постепенно. Аккуратно. А сейчас... Да, сейчас самое время поскорее убраться от этого дома и вернуться в Нору.
     - Принял. - вновь сухо, по-армейски, ответил на все слова Аляски ее нерадивый подопечный и, перехватив дробовик поудобнее, первым направился в сторону выхода, перешагивая за порог и напоследок бросая еще один недоверчивый взгляд через плечо в сторону двери, что по-прежнему была закрыта.
     Первоочередной задачей сейчас является привести себя в порядок, вывести из организма все накопленные токсины и, как бы не было банально, набрать веса. Потом ходить на зачистки. Отвести душу и вдоволь пострелять по тварям после всего этого дерьма, когда тебе приходится считать каждый патрон и часами лежать в канаве, в грязи и дерьме, в ожидании, когда минует опасность, будет самое то. И может быть... На секунду в его волчьей голове промелькнула мысль о том, что, может быть, стоило бы попытаться простить и вернуться в Стаю, но также было она покинула сознание.
     Машинисту явно нужно было пережить сильное потрясение вновь, что могло бы сблизить его со Стаей не на уровне "брата по крови", а именно что ощутить себя нужным и необходимым в общем деле. Как когда-то с ребятами из "Ветра", той самой полевой группы. Снова прошлое, снова знакомые образы перед глазами... Они словно просили, умоляли отомстить за их души, пожранные поганой заразой. И сталкер, слишком сильно цеплявшийся за свое прошлое, не мог им отказать.

     Память - удивительная штука. Порой она бережно хранит в архиве воспоминания события давно минувших лет, десятилетий даже, воспроизводя их в любой момент с максимальной достоверностью, словно всё было вчера. А порой почти подчистую стирает из головы некогда важные и нужные вещи, оставляя лишь крохотную крупицу информации. В роли последней для Машиниста послужило напоминание о том, что основной вход на территорию подземной базы блокируется пространственной аномалией, войти в которую могут лишь не все, но не каждые... Тьфу, вот же прицепилась эта глупая фраза. И откуда только взялась? Неважно. Так вот, шагать в пространственный пузырь, пусть и работающий стабильно, исправно и перемещавший всегда в нужную точку, волк отказался. И был рад тому факту, что вход имелся также и запасной. А вот сама Нора, ее планировка и большая часть обитателей... Машинист не помнил ничего или почти ничего. Сородичей он признал от силы двух-трех, и то по каким-то обрывочным воспоминаниям, ориентировался наугад и несколько раз попадал не туда, куда надо, сумев найти правильную дорогу лишь благодаря подсказкам.
     Аляска не сказала, закреплена ли за ним до сих пор койка или ее уже кто другой занял, но Машинист, не мудрствуя лукаво, опустил задницу на скрипучую металлическую кровать, выглядевшую незанятой. Хорошо заправленное шерстяное одеяло, из-под которого торчит уголок простыни, небольшая помятая подушка. Может быть, это и его собственная койка? Кто знает. В любом случае это было то место, где можно было отдохнуть. Белый волк снял с себя разгрузочный жилет и положил его у изголовья кровати, закинув одну из лямок на самый край так, чтобы в случае резкого подъема по тревоге можно было резко схватить экипировку и облачиться на ходу. Дробовик - рядом с собой, спать с ним Машинист намеревался в обнимку и на предохранитель поставил словно бы через силу, только лишь потому, что вокруг него было слишком много других волков. Не очень хотелось в первый же день пребывания в Норе подстрелить кого-то из своих, по старой привычке подорвавшись от какого-то особенного шума, что даст сигнал мозгу и заставит все тело в мгновение ока принять боевое положение. Согласитесь, глупо.
     Спал волк недолго и плохо. Ему мерещились искаженные больным сознанием сцены пережитых событий, подчас принимавшие ярко выраженный психоделический вид. Рык неизвестной твари совсем рядом, буквально за стеной... Машинист просыпался в холодном поту, вскакивая с кровати и останавливая ладонь в считанных миллиметрах от предохранителя. Мозг помнил, что оружие не готово к стрельбе, и первым делом отдавать команду привести его в боевое положение. Только недоуменные взгляды и запоздалое осознание того, что все увиденное, в кои-то веки, сон, а не реальность, заставляли лечь обратно в койку - при этом, к слову, будучи облаченным во все тот же комбинезон и даже обувь - и вновь ненадолго уснуть чутким неспокойным сном.

***

     Прошла, наверное, неделя. Или две? Три? Волк потерял счет времени. Его организм, однозначно, ощущал себя лучше после интенсивного курса лечения самыми разнообразными медицинскими препаратами и хорошего сытного питания, которое выглядело настоящим шведским столом после Севера. Машинист на самом деле успел забыть, какова на вкус тушеная свинина, а уж когда разогрел ее... Белого от банки было не оторвать, жрал как в последний раз и прямо из жестянки. Но вот сознание его в норму приходить решительно отказывалось, напротив, казалось, что волку становится только хуже. Сталкер стал еще более параноидальным в своем постоянном ощущении опасности, что караулит за каждым углом. Никакой толщины стены и никакая населенность Норы не могли убедить его в обратном. Тогда, в экспедицию, тоже отправлялась чертова уйма народу и с броней. Помогло им это? Вот и сейчас не поможет. До рукоприкладства и открытых конфликтов дело не доходило, но белый чувствовал, что здесь он лишний. Стая не приняла блудного сына и терпела, наверное, лишь за счет контроля со стороны Аляски.
     Она славная. Правда. От осознания того факта, сколько для него за непродолжительный срок после встречи сделала эта волчица, Машинисту порой становилось грустно и печально. Он не хотел терять и отпускать вожака прежде, не мог определиться с эмоциями и пару раз бывало даже и такое, что вынужден был покидать Нору и уходить подальше, в сторону Долины, дабы там забиться промеж огромных камней и дать волю эмоциям. Слезы сомнения, отчаяния и безысходности. Белого волка давили изнутри противоречия. Но сталкер понимал, что рано или поздно настанет тот момент, когда ему придется осуществить задуманное. Безусловно, забота Аляски задела некоторые струны его души и пошатнула было монолит уверенности в собственной правоте. Но глыба устояла, и месть должна свершиться во что бы то ни стало.
     Разговор не был назначен, но Машинист смог выгадать некое окно и пройти в кабинет вожака, пока та никого не принимала и не решала каких-то особо важных вопросов.
     - Здравствуй, Аляска. - грустный и спокойный голос белого сразу должен был натолкнуть на определенного рода мысли и дать понять, к чему он ведет, - Мне уже лучше. И, думаю, на этом нам снова нужно расстаться.
     Он грузно плюхнулся на стул, заскрипевший под неожиданно упавшей на деревянные плечи ноши, и положил ружье на колени. С дробовиком Машинист не расставался даже когда ходил по нужде.
     - Стая не приняла меня, я это вижу и не могу винить ребят за такую реакцию. Думаю, ты итак знаешь, что я день ото дня еду крышей и таблетки не особо-то помогают. Может быть, меня однажды окончательно переклинит и тогда, сама понимаешь.

     Возможно, своими словами и действиями вожак хотела сделать лучше, приободрить одного из своих подопечных и отправить его в свободное плавание хотя бы с одной светлой мыслью в голове, но получилось совсем наоборот. Внешне волк никаких новых эмоций не продемонстрировал, он оставался всё таким же понурым и смотрящим словно куда-то мимо разложенных перед ним контрактов, но внутри всё сжалось, словно в себя все переживания и чаяния засосала гравитационная аномалия. По Аляске и этому месту, из которого, к огромному сожалению, не получилось милого дома, он будет скучать так же сильно, как и по погибшим товарищам. А вернуться уже не имеет правда, ведь мало того, что сказано - сделано, отныне все его действия будут происходить под неусыпным надзором той, что и стала причиной всех бед и несчастий, свалившихся на плечи одного белого волка. Зона. Она знает, что он собрался мстить, и стоит только перейти черту, разделяющую мысли от дел, начнет реагировать, и под удар попадут все оказавшиеся поблизости. Машинист никому смерти не хотел, а Стае - особенно. Поэтому прощай, Аляска, навряд ли нам предстоит увидеться снова, пусть эти южные земли и не такие большие по площади.
     - Хорошо. - после непродолжительных раздумий волк ткнул пальцем в лист, на котором были расписаны условия уничтожения кровососов на складах и причитающаяся за данный подвиг награда, плюс список участников, - Я начну с этого. Если ты на связи, то дальнейшую выдачу заданий я предлагаю осуществлять именно через КПК. - карманный компьютер был выдан несколькими днями ранее взамен безвозвратно потерянного на Севере, - Не стоит мне здесь появляться. Мы оба знаем, почему.
     Эта уже немолодая волчица не была дурой и прекрасно понимала, что тогдашний разговор на Болотах ни к чему не привел, и каждый остался при своём. Понимал это и Машинист. Понимал и мысленно благодарил вожака за то, что не уснул в одну из тех беспокойных ночей вечным сном с перерезанным горлом, будучи явным источником проблем. Быть может, потому, что в открытую он о своих планах никому не говорил и вряд ли скажет, а, следовательно, объяснить мотивы устранения одного из членов Стаи будет проблематично другим волкам. А, может, всё дело в личном отношении... Кто знает?
     - Нет, я их не помню. Но если ты считаешь, что тех сталкеров будет недостаточно, то пусть Тандер и Хорёк пойдут тоже. Стволы лишними не бывают при встрече с кровососами.
     Понятно, что у этого порыва благородства есть и другой мотив - слежка и наблюдение. С чего бы Аляске отправлять на важные только для Машиниста задания его кого-то в помощь, да еще и таких, что слова лишнего не скажут и просто будут на спуск давить в нужный момент, верно? Пасти они будут его белую задницу, сообщать о каждом шаге и следить, дабы ничего такого не выкинул. Хорошо, пусть будет так. У него, Машиниста, планы долгоиграющие и реализуемые весьма нескоро. Он ведь толком даже не сориентировался еще в этой Зоне, ведь Юг для себя по сути открывал по-новой.
     Разве что навыки остались.
     - Спасибо. - когда были решены все организационные вопросы и получен подарок в дорогу, тихо произнес белый волк и поспешил покинуть кабинет вожака.
     Спутники должны были ждать у запасного выхода, дорога к которому, правда, до сих пор не была запомнена достаточно хорошо. Но метки и подсказки помогли в итоге достичь нужного места, где и в самом деле дожидались двое.
     - Пошли. - не утруждая себя особо приветствием, разговорами о жизни и прочими знакомствами, буркнул Машинист и прошел мимо, готовясь высунуть нос далеко не на самый свежий радиоактивный воздух.

     Признаться честно, белый волк не был рад тому, что из всех возможных напарников в группу ему достался именно пулеметчик. И дело вовсе не в каком-то предвзятом отношении, которого сформироваться к едва знакомому члену Стаи попросту не могло за столь короткий срок. Ведь Тандер действительно почти всю дорогу молчал, как и счастливый обладатель старенькой, но надежной американской винтовки. Но вся его бряцающая и громыхающая на каждом шагу амуниция по мнению Машиниста была не подспорьем, а проблемой при столкновении с кровососами. Он прекрасно понимал, что подавляющая огневая мощь при зачистках является чуть ли не первостепенной по важности своей, что тяжело вооруженные бойцы необходимы в отряде, идущем против живучих тварей, что пулемет за счет создаваемой плотности огня может помочь обнаружить невидимого мутанта за счет одного удачного попадания. Понимал, но действовать привык совершенно по другому.
     Если Север и научил его чему-то полезному - так это умению слушать. Каждый рык, шорох или вздох. Волку подолгу приходилось прятаться в тени от самых опасных тварей Зоны, выжидать момент и атаковать быстро и стремительно. В этом плане с кровососами приходилось сложнее всего, поскольку эти действовали по той же тактике и владели ею в совершенстве. Им не составляет труда подкрасться к жертве с неожиданной стороны, выдав свое присутствие лишь в самый последний момент хриплым дыханием за спиной. Быстрый взмах мощной когтистой лапой - и ты уже не жилец. Тварь либо сломает тебе позвоночник, либо просто отвесит такого смачного удара, после которого ты гарантированно потеряешь равновесие и выпустишь из лап оружие. Ну, или, если повезет - свернет шею. Разумеется, везение рассматривается в контексте, если ты готов умирать. Но белый волк не хотел, и потому научился слышать тех, кто почти бесшумен, и видеть тех, кто невидим. На кровососов у Машиниста в самом деле выработалось некое чутье, подсказывавшее ему направление атаки, откуда исходит угроза. Необходимость ли приспособиться и выжить была тому причиной или влияние Зоны, чьи мотивы и поступки, как известно, никакому логическому объяснению не поддаются, но биться с призрачными тварями сталкеру было немного проще, нежели остальным.
     И именно по этой причине Тандер со своей дурой станет для него обузой. Машинисту бы кого-то проворного и шустрого в компанию, с хорошей реакцией, зрением и пушкой, способной в ближнем бою показать чудеса убойности и при этом не весить тонну. Но все роли были распределены, к тому же, в компетентности одиночек у волка были сомнения. Это не те бравые парни из спецназа ВСУ, прошедшие огонь, воду и медные трубы вместе с ним. Но что имеем, то имеем. Избежать столкновения не выйдет, ведь они, блин, сюда целенаправленно пришли бить тварей. Значит, придется шуметь, привлекать внимание и в общем и целом очень весело проводить время. Дерьмово, конечно, но зачистить логово иначе невозможно. Ну, разве что с вертолета. Почему Аляска не достала где-то штурмового "Крокодила"?
     - Скажу, что из тебя выйдет плохая приманка. - ответил белый, оценивающе глядя на сородича, - Хорошо или плохо, но это факт. Ты со своей дурой за мной не поспеешь.
     Пока что они были на возвышенности, вид на деревню открывался просто отменный. Все дома и улочки были как на ладони, и Машинист старался как можно лучше запомнить их расположение и сразу же наметить пути отступления. Желательно такие, чтобы не получить пулю от своих же.
     - Они в любом случае вылезут из нор при первых выстрелах и быстро найдут источник опасности, то есть, нас. Занимать одну точку нельзя, иначе мы рискуем тут надолго встрять. Не думаю, что "Свобода" будет рада оказать помощь волчьему отродью, не так ли? Поэтому, Тандер, останься с людьми и выберите какой-нибудь дом, который вам понравится. А я попробую выманить тварей и увести к вам.
     У лидера отряда был автомат с подствольным гранатометом, а его напарник держал в руках массивный автоматический дробовик, кажется, что-то из нового поколения "Защитниц". Вкупе с пулеметом этого должно было хватить для того, чтобы удержать оборону и не дать кровососам проникнуть внутрь дома. Главное, чтобы строение оказалось достаточно прочным и без дополнительных дырок в стенах, иначе всё накроется медным изделием типа таз.

Отредактировано Машинист (17.11.2019 19:29:00)

     Компромиссным и сочетающимся с планом решением было отправиться вместе с группой к водонапорной башне и оттуда начать двигаться вглубь деревни, исполняя первоначальную задумку по разведке территории и выманиванию тварей из гнезд собственной тушкой.
     Светошумовую гранату Машинист попросил отдать ему и приберег на крайний случай, поскольку эта милая хлопушка вполне могла спасти жизнь в критичной ситуации и обернуть исход боя в сторону жертвы, а вот он своей белоснежной - когда-то - шерстью, увы, кровососа ослепить не сумеет. Для максимального облегчения собственной нелегкой участи и ноши, волк оставил под винтовой лестницей рюкзак с небольшим запасом медикаментов, продовольствия, батареек и прочих необходимых для выживания штук. Выключил карманный компьютер и детектор, дабы те в самый неподходящий момент не выдали писком или вибрацией присутствие белого. Он даже бронежилет расстегнул и оставил лежать возле сумки, полагая, что от когтей одних из самых опасных в Зоне монстров такая штука его не спасет, а вот в подвижности немного, но ограничит. По сути, при нем остались только дробовик и пистолет.
     И вот он весь такой красивый и, можно считать, что голый - не буквально конечно, но из всей защиты на нем сейчас разве что молитвы снайпера висели - вышел на свежий радиоактивный воздух, зажмурился и потянул ноздрями кислород, после которого впору лечиться в ближайшем баре народными средствами. Но химией все-таки надежнее. Любой зверь гораздо более чуток, чем человек, и Машинист надеялся услышать любой шорох поблизости или уловить запах тварей. Запах Смерти, с которым кровососы ходили рука об руку и были самыми лучшими друзьями. Обычно получалось, но сейчас было подозрительно тихо и спокойно. Учитывая описанное в заказе количество тварей и полученные на месте сведения о том, что их может быть еще больше, это было чертовски странно и подозрительно. Мутанты невидимы, конечно, но не бесшумны. Да и группа двигалась, что называется, "на вы", ни о какой скрытности перемещения и речи не шло. Одного Тандера не менее чуткие охотники должны были услышать за версту и приготовиться, если не пойти в атаку сразу же. Кровососов нельзя назвать глупыми существами, Машинист неоднократно имел честь убедиться в наличии у этих тварей интеллекта и умения действовать в стае. Тем паче странно, что они позволили все занять укрытия, ведь теперь мясо плотно закрылось в консервной банке, и не всяким когтем ее вскрыть получится. Слишком странно.
     Потому волк медлил. Команда ждала сигнала, а он все вертел головой по сторонам, щурился и тщетно пытался уловить среди домов и пустых окон хоть какое-то движение, услышать шорох травы или частое хриплое дыхание. Засадой не просто пахло, а воняло. Но слишком хорошо и слишком организовано для мутантов она была поставлена. И дело тут могло быть только в одном. Контролер. Или несколько, принимая во внимание тот факт, что держать под контролем даже одного кровососа - задача не самая простая. Это не тупая оболочка с автоматом в руках, некогда бывшая сталкером или слепая собака. Возможно, подчинена воля самых матерых особей, вожаков или вожака, которых в свою очередь слушаются остальные монстры.
     - Слишком тихо. Мне это не нравится.
     Холодный ветерок потрепал волка по загривку и оставил после себя неприятное покалывание. Как будто за шиворот накидали сухого льда. Это было знакомое ощущение, которое Машинист уже испытывал прежде, когда лапа его ступила на Северные земли. Пристальный взгляд невидимого наблюдателя, что сверлит затылок и заставляет нервно обернуться через плечо, чтобы увидеть там лишь недоумевающего сородича с пулеметом на изготовку. Обернуться обратно и...
     На несколько секунд волк замер, словно вкопанный. В окне дома метров за 50 от башни он увидел человеческий силуэт. Он стоял на свету и не скрывался, давая возможность отлично рассмотреть себя во всех чертах. А черты до боли знакомые, отпечатавшиеся в памяти раскаленным железом. Шестерня. Один из тех, кого Машинист мог не задумываясь назвать братом. Тот, кто неоднократно спасал его шкуру во время заданий и прикрывал спину. Тот, кто мог в поле с набором "Юный техник" починить, казалось бы, безнадежно сломанный автомат. И тот, кто сгинул одним из первых, оказавшись на пути разбега огромного кабана. Без шансов. Но Шестерня был словно живой. Он грустно смотрел на волка и словно осуждал его за то, что тот не смог помочь товарищу. Потерял его во всей той суматохе и после был вынужден спасаться бегством от наступающего Выброса. Бросил. Не помог. Печальный взгляд его глаз пробирал до самых костей и задевал нужные ниточки в сознании. Хотелось упасть на колени и просить прощения. Хотелось обнять старого друга. Как он выжил, как добрался сюда...
     Машинист слишком поздно понял, что происходит.
     Приключения на Севере имели и обратную сторону монеты. Повредившийся рассудком волк стал гораздо легче поддаваться внушению, что делало для него встречу с любым мутантом, обладающим пси-способностями, настоящей борьбой за жизнь. Такую, в которой ты находишься не в той весовой категории и заведомо имеешь гораздо меньше шансов на победу.
     Лишь мимолетный проблеск адекватности заставил белого вскинуть дробовик и от бедра дать выстрел в сторону дома. Картечь со свистом влепилась в стену и выбила из старого кирпича целое облако крошки, а наваждение спало. Не было в том окне никого, и потому никто другой больше не видел опасности именно оттуда. По голове словно ударили молотком, а лапы налились свинцом.
     Тут же откуда-то из центра деревни раздался громкий рёв. Началось. Разведка провалилось, и волку ничего другого не оставалось, кроме как отступить под защиту круглых стен и занять оборону рядом с Тандером.
     - Контролер... Возможно, не один. - прохрипел волк, - Надо уходить!
     Но откуда? Ведь их присутствие не должно было остаться незамеченным. Особенно если учесть, что стая кровососов здесь обосновалась довольно давно. Разве что... Зона?